10 sites à voir le long la Rota Vicentina
Randonnée, histoire, falaises et bout du monde : la Rota Vicentina traverse l'une des côtes les mieux préservées d'Europe.
Entre Santiago do Cacém et le Cap Saint-Vincent, la Rota Vicentina déroule un itinéraire où l’histoire, l’océan et les paysages agricoles de l’Alentejo s’enchaînent sans rupture. À chaque étape, un village, un site historique ou une plage vient marquer le rythme de la marche. Parce qu'il a fallu faire une sélection, voici 10 incontournables classés du Nord au Sud, de Santiago do Cacém à Lagos.
1. Les ruines romaines de Miróbriga
Un cirque romain, des thermes, un temple de Vénus… et pas un touriste en vue. Miróbriga est l'un des sites archéologiques romains les mieux conservés du Portugal, et il reste étonnamment confidentiel. À 2 km du centre de Santiago do Cacém et du départ de notre voyage par le chemin historique, le site se visite librement, à son rythme, entre les herbes folles et les cigognes.
2. L'Île de Pessegueiro
À peine quelques centaines de mètres au large, une île avec un fort en ruine datant du XVIIe siècle et l'Atlantique tout autour. L'Ilha do Pessegueiro se découvre d'abord depuis les falaises de Porto Covo, avant de pouvoir s'y rendre en bateau en été. C'est une image qui reste.
Pessegueiro signifie pêcher en portugais, mais c’est une pêcherie salaison de l’époque romaine qui a dû lui donner son nom à partir du terme « piscatorius ». Aujourd'hui, il ne reste que le vent, les mouettes et les pierres du fort.
3. Vila Nova de Milfontes et le Fort de São Clemente
Vila Nova de Milfontes est la grande étape du début du sentier. Posée à l'embouchure du Mira, elle réunit en un seul endroit : un centre historique blanc, un fort du XVIe siècle qui domine l'estuaire, des plages de sable fin et un bac pour traverser la rivière (le seul passage possible à pied sur cette section du sentier).
4. Le Phare du Cabo Sardão
Le Cabo Sardão se dresse sur l'une des falaises les plus hautes de la côte, à plus de 70 m au-dessus de l'Atlantique. Mais ce qui arrête vraiment les randonneurs ici, c'est la colonie de cigognes blanches nichant sur les falaises et les pitons rocheux qui émergent des flots.
La Costa Vicentina est le seul endroit au monde où les cigognes blanches nichent sur des falaises côtières battues par les vagues. On dénombre des centaines de nids le long du littoral, parfois posés sur des formations rocheuses quasi-inaccessibles. Pour se nourrir, les cigognes font des allers-retours vers l'intérieur des terres, où elles chassent batraciens et insectes dans les zones humides.
5. Zambujeira do Mar
La descente vers Zambujeira do Mar, par le chemin des pêcheurs, est l'une des plus belles de la Rota Vicentina. Le sentier plonge vers une plage encaissée dans un creux de falaise, protégée de tout côté. En bas : sable blond, eau turquoise, falaises ocre. La photo du voyage est souvent prise ici.
6. Odeceixe : l'Alentejo rencontre l'Algarve
Odeceixe est un village à la frontière de deux régions, de deux ambiances, presque de deux Portugal. D'un côté les plaines d'Alentejo et les pistes de terres rouges, de l'autre les falaises calcaires de l'Algarve. Le village perché sur sa colline surplombe l'estuaire de la Seixe. La plage, accessible en vingt minutes de marche, est longue et protégée.
7. Aljezur et son château maure
Point de départ de notre randonnée organisée sur le chemin des pêcheurs de l'Algarve, Aljezur est surtout la petite capitale de la région et son château maure du Xe siècle mérite les dix minutes d'ascension depuis le centre. Vue à 360 degrés sur la vallée de la Ribeira d'Aljezur et les collines de l'Algarve. En bas du château, le marché local est le meilleur endroit pour acheter la batata-doce d'Aljezur, la patate douce IGP de la région, cultivée ici depuis le XVIIe siècle.
La patate douce (batata-doce), vendue chez les producteurs locaux, est généralement rôtie avec du beurre salé et servie dans de nombreux restaurants de la côte Vicentine. Simple, local, parfait pour se remettre d'une bonne randonnée.
8. Le Ribat da Arrifana et la plage d'Arrifana
La plage d'Arrifana est un amphithéâtre naturel face à l'Atlantique, l'une des plus belles de la côte. Mais c'est sur la pointe rocheuse au nord qu'on trouve la vraie surprise : les ruines d'un ribat islamique du XIe siècle, forteresse-monastère où vivaient des guerriers-moines chargés de défendre la côte. Le site est classé monument national et reste peu visité.
9. Le Pontal da Carrapateira et la Praia da Bordeira
Le Pontal da Carrapateira est un promontoire rocheux entre deux plages immenses. Depuis les hauteurs, on voit d'un côté la Praia do Amado, de l'autre la Praia da Bordeira, l'une des plus grandes plages de l'Algarve, traversée par la Ribeira de Bordeira. Le vent y souffle presque toujours, le sable aussi.
Pour les amateurs de surf : Amado et Bordeira figurent régulièrement dans les classements des meilleurs spots de surf d'Europe. Des compétitions internationales s'y déroulent chaque année.
10. Le Cap Saint-Vincent et la Fortaleza de Sagres
Le bout du monde, version Portugal. Le Cap Saint-Vincent est le point le plus au sud-ouest de l'Europe continentale. Le phare, visible à 32 miles nautiques, tourne dans un vent quasi permanent. À 6 km, la fortaleza de Sagres occupe un promontoire de 50 m de haut : c'est ici que l'Infant Henri le Navigateur aurait organisé les grandes expéditions du XVe siècle.
Arriver au Cap après plusieurs jours de marche a un effet particulier. C'est difficile à expliquer, mais plusieurs randonneurs le décrivent comme le seul endroit où finir un sentier ne donne pas envie de rentrer.
A mi-chemin entre le Cap Saint Vincent et Sagres, la plage de Beliche est une merveille avec son sable doré au pied des falaises et son eau turquoise généralement à l’abri du vent.
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